Ecoturismo - uma alternativa de turismo sustentável

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Ecoturismo, na sua génese, promove a conservação da natureza e encoraja um desenvolvimento sustentado, originando um impacto reduzido no ambiente. O ecoturismo envolve a realização de actividades turísticas com o objectivo de observar plantas e animais nos seus habitats naturais, possibilitando o contacto com os habitantes locais, com o seu modo de vida e o seu trabalho. Este tipo de turismo tem o dever de beneficiar directamente as populações que habitam as zonas onde se desenvolve a actividade turística ao nível social e económico. Estrategicamente, o ecoturismo é o sector na actualidade com um crescimento mais acentuado ao nível da indústria turística, que gera actualmente 1 em cada 15 postos de trabalho a nível mundial. O turismo, sendo a indústria com maior crescimento a nível mundial, e pela forma como usa os recursos, poderá contribuir directa e indirectamente para uma degradação ambiental e cultural. Assim, o conceito de ecoturismo, sendo um dos conceitos de turismo sustentável, em conjunto com o turismo verde e o turismo de natureza, tem vindo a ganhar importância. O ecoturismo é uma alternativa a uma gestão extractiva dos recursos naturais e incentiva os gestores (comunidades, sector privado, governos) a preservar os recursos naturais em vez de os consumir.