Dois açorianos construíram há 65 atrás anos um barco para
emigrar para os Estados Unidos da América, conseguindo adquirir a cidadania
deste país com a ajuda de John F. Kennedy, que viria a tornar-se presidente.
"John F. Kennedy tinha-se empenhado na construção da
igreja portuguesa de Cambridge e promoveu uma grande festa para assinalar o
aniversário da instituição, num dos maiores hotéis de Boston, onde também
estive presente e lhe fui apresentado", disse à agência Lusa Vítor Manuel
Caetano (senhor na foto), de 91 anos, o único sobrevivente desta aventura.
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| Sr. Vítor Manuel Caetano |
Evaristo Gaspar, já falecido, e Vítor Caetano, saíram de
Ponta Delgada, na ilha de São Miguel, a 28 de junho de 1951 e chegaram a 23 de
agosto aos Estados Unidos, onde foram acolhidos como heróis, depois de terem
sido dados como mortos.
Os dois foram recolhidos ao largo das ilhas Bermudas por um
navio, quando a sua embarcação se encontrava à deriva e estavam sem alimentos
há cerca de uma semana.
Vítor Caetano, que tinha 26 anos, declarou que quando se
encontrou com John F. Kennedy este encontrava-se de muletas na sequência de uma
cirurgia à coluna, da qual "muito se queixava".
Segundo o açoriano, John F. Kennedy, à data congressista
pelo estado de Massachusetts, ficou fascinado com a sua aventura marítima e
assegurou-lhe que iria empenhar-se na sua legalização para ficarem no país.
"Ele ficou admirado com a nossa história. Ele próprio
contou-me como ficou ferido durante a II Guerra Mundial, num barco de patrulha.
Todos os anos, graças a JFK, eu renovava os meus documentos e, quando faltavam
sete dias para os cinco anos (período necessário para obter a cidadania),
tornei-me cidadão americano", declarou Vítor Caetano, recordando que o
congressista "mandava sempre cumprimentos" por via de um português
que trabalhava numa das residências do clã Kennedy na Nova Inglaterra.
Quando o político de origem irlandesa chegou à presidência
dos EUA, Vítor Caetano enviou-lhe uma carta a dar os parabéns "por ser
presidente de um grande país como a América", tendo este retribuído com um
agradecimento.
John F. Kennedy, cuja relação com a comunidade de emigrantes
açorianos na costa leste dos Estados Unidos é conhecida, foi um dos
responsáveis pelo 'Azorean Refugee Act', em 1958, a par de outro senador, John
Pastore.
Esta foi uma legislação aprovada pelo Congresso dos Estados
Unidos que permitiu às vítimas do vulcão dos Capelinhos, ocorrido na ilha do
Faial em 1957, emigrarem para os Estados Unidos.
Vítor Caetano teve de abandonar o seu barco quando foi
recolhido pelo navio, mas não antes de retirar de bordo os seus pertences mais
importantes: a bandeira portuguesa, uma imagem da Virgem de Fátima e outra de
São José, nome com que foi batizada a embarcação.
A aventura destes dois açorianos inspirou uma obra de ficção
do escritor Manuel Ferreira, intitulada "O barco e o sonho", que foi
adaptada para televisão.
Fonte:http://www.acorianooriental.pt/noticia/acorianos-que-construiram-barco-para-chegar-a-america-naturalizados-gracas-a-Kennedy
Patrícia Machado
