O carnaval é uma manifestação popular que remonta à antiguidade. Em relação à origem do nome "carnaval", alguns investigadores dizem que deriva de carne vale, com o sentido de "adeus carne", enquanto outros dão a esta palavra uma origem anterior ao Cristianismo, com referências na Grécia no século VI a.c.
Na Idade Média, em Portugal, na província, não havia procissão ou cortejo que não levasse a figura do Rei David a dançar. Umas das atividades originais com que o povo contribuiu para a perpetuação das procissões foram as danças. Na Corte e nas casas dos nobres também se dançava nos serões.
Durante os séculos XIX e XX, por todo o País, com especificidades próprias de cada região, o carnaval foi comemorado.
Relativamente aos Açores, é compreensível que o carnaval, tal como outras tradições, tenha chegado a estas ilhas pela mão dos primeiros povoadores portugueses.
Das atividades carnavalescas desenvolvidas nos Açores, anteriormente ao século XX, sabemos que pelo carnaval entrudava-se, atirando aos transuentes cascas d´ovos e limas de cera cheias de água, bem como pacotes de serradura e areia com um pouco de farinha. Nos meios urbanos e nalgumas freguesias açorianas as festas do carnaval davam sempre lugar a bailes de máscaras e matinés.
Na Graciosa possuímos referências escritas sobre o carnaval vivido nas últimas décadas do século XIX. Em termos de diversões carnavalescas, vamos encontrar os bailes, ranchos de máscaras e jogos de ovos e farinha, sendo os primeiros bastante concorridos, realizados nalgumas coletividades e casas particulares.
Desde os primeiros anos do século XX, constatamos que é nas sedes das coletividades graciosenses que se desenrolam a maioria das atividades carnavalescas, indo o destaque para os bailes que tinham o seu início no dia 25 de Dezembro, para as fantasias individuais e de grupo e para os mascarados.
No início da década de 90 do século XX, aos bailes e às fantasias, com o aparecimento da Organização da Semana do Carnaval da Graciosa, juntou-se a realização de desfiles de figurantes das escolas, exposições, palestras, acções de formação e espetáculos diversos, que em muito valorizaram e enriqueceram o nosso carnaval
Aproveitando o fato do Carnaval da Graciosa inserir na sua globalidade várias componentes de valor cultural e etnográfico, com uma expressão muito forte, a referida Organização, com personalidade jurídica, durante nove anos, além de concretizar uma grande quantidade e diversidade de atividades, imprimiu uma dinâmica ainda mais forte a este "fenómeno", recuperou e divulgou algumas das diversões que foram o suporte dos nossos bailes antigos e projetou-o no exterior como cartaz turístico.
Felizmente, muitas das atividades que foram desenvolvidas ao longo do tempo nesta ilha estão ainda presentes no nosso carnaval.
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