Quando
o arquipélago dos Açores foi ocupado, há mais de quinhentos anos, provocou
grandes mudanças na paisagem e alterou a flora original, estando, as ilhas,
cobertas por uma floresta de Laurissilva, isto é, uma floresta húmida
subtropical e temperada, que envolvia como espécies arbóreas mais típicas o
louro (Laurus azorica), o cedro do
mato (Junipurus brevifolia), o
azevinho (Illex perado), a
uva-da-serra (Vaccinium cylindraceum),
o sanguinho (Frangula azorica) e a
urze (Erica azorica).
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| Urze |
Hoje
em dia, nos Açores existem cerca de 947 espécies de plantas vasculares e à
volta de 439 espécies de Briófitos (pequenas plantas, maioritariamente
terrestres caracterizadas pela ausência de tecidos vasculares, ou seja,
sem raízes, caules ou folhas).
Das espécies de plantas vasculares, cerca de 74 espécies são endémicas dos
Açores, isto é, são únicas das ilhas dos Açores e não se encontram, em mais
nenhum lugar do mundo.
Destas
72 espécies endémicas, a ilha de São Jorge tem, à volta de 54 divididas ao
longo da ilha, as mais conhecidas são, o cedro, a urze e o louro, localizados,
principalmente, nas “terras altas” e nas encostas da ilha.
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